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07 juillet, 2012

Visite de l'intérieur de la frégate Hermione

L'Hermione, et le rêve devient réalité !

En 1997, l'association Hermione-La Fayette a lancé la reconstitution d'une frégate du XVIIIe siècle. Un incroyable chantier qui dure depuis plus de quinze ans. En 2015, le navire quittera l'arsenal de Rochefort pour rejoindre Boston où La Fayette avait débarqué en 1780.



Dans l'air chargé de pluie, flotte l'entêtant parfum du goudron de Norvège et du charbon de bois chauffé à blanc. Malgré le temps maussade de ce matin, comme tous les autres jours ou presque, les visiteurs font la queue aux portes de l'arsenal pour visiter le chantier de L'Hermione, un navire de guerre du XVIIIe siècle, reconstruit à l'identique dans une forme de radoub depuis 1997.

Un pari fou, lancé par une poignée d'amoureux du patrimoine maritime, regroupés principalement autour de la ville de Rochefort, d'Erik Orsenna puis de Benedict Donnelly, président de l'association Hermione-La Fayette, et un incroyable chantier qui a mobilisé des centaines de compagnons et d'artisans.

Sous la haute tente qui abrite l'atelier de voilerie et la forge, le silence se fait. On n'entend plus que le tintement du marteau et les cris du fer battu. Sous les yeux des curieux, Aurélien Velot, l'un des forgerons, termine la mise en forme de certaines pièces maîtresses du gréement. A quelques pas de là, Anne Renault, voilière de tradition, travaille sur le grand hunier, une voile de 219 mètres carrés essentielle à la navigation de L'Hermione. Plus loin, sous un hangar bâché, sous le regard de Jacques Haie, qui dirige la construction depuis le début, les charpentiers s'activent sur le mât de misaine et peaufinent les aménagements. Encore quelques pas vers l'atelier de matelotage, puis, à quelques mètres de la Charente, soudain, le chantier prend tout son sens.

L'Hermione est là, immense malgré ses mâts encore absents. Dégagée de l'ensemble de ses échafaudages et parée de ses couleurs d'origine, la frégate n'attend plus que le 6 juillet prochain pour être officiellement mise à l'eau. «C'est une étape déterminante. Enfin en flottaison, puis installé dans la forme Napoléon III de l'arsenal, le navire pourra recevoir sa mâture, son gréement et l'intégralité de son aménagement intérieur en attendant sa première navigation sur la Charente jusqu'à l'île d'Aix en 2013, puis son grand voyage à travers l'Atlantique, en 2015, jusqu'à Boston, sur les traces du marquis de La Fayette, qui a fait de L'Hermione un symbole de liberté dans l'Europe du XVIIIe siècle» assure Benedict Donnelly.

Revivez l'émotion


Source : France 3 Poitou-Charentes
Il était environ 19H40, à marée haute, lorsque la coque rutilante, peinte de bleu, jaune et rouge vifs, a quitté sa cale de construction pour sa première rencontre avec les eaux de la Charente. Quelque 65.000 personnes avaient fait le déplacement.

Cap sur Boston... en 2015

C'est la manoeuvre du bateau-porte, construit pour l'occasion et utilisé pour la première fois à Rochefort depuis la Seconde guerre mondiale, qui a été la plus ardue, avant finalement d'ouvrir le passage à la majestueuse coque de l'Hermione sur laquelle avaient pris place musiciens, danseurs et comédiens en costumes du 18e siècle.

Tirée par deux remorqueurs, la frégate - qui n'a encore ni mât, ni voile, ni gréement - est sortie sans encombres de l'étroit chenal de la forme de radoub qui a abrité son chantier depuis 1997; une sortie saluée par 21 coups de canon.

Après ce premier test de navigation, la réplique de la frégate sur laquelle La Fayette rallia en 1780 les Etats-Unis, - longue de 65 mètres et large de 11 mètres - regagnera dès ce samedi un autre bassin de construction navale mieux adapté à la poursuite du chantier.

D'un coût de 25 millions d'euros - le double du budget initial - ce chantier titanesque a mobilisé des dizaines d'artisans venus de France, mais aussi d'Angleterre, d'Allemagne, d'Espagne, de Suède, qui ont travaillé sous les yeux de quelque 3,5 millions de visiteurs.

Prochain défi de taille pour la frégate, la traversée jusqu'à Boston à l'horizon 2015 avec un double équipage, français et américain. C'est dans cette ville du nord-est des Etats-Unis que La Fayette, âgé d'à peine 23 ans, avait débarqué pour combattre aux côtés des insurgés américains contre les troupes britanniques, scellant son destin de héros de l'Indépendance américaine.

Retrouvez également toute l'aventure de l'Hermione sur notre blog.

Première sortie de l'Hermione sur la Charente